Sismo de magnitude 7,4 provoca 71 mortes na Colômbia

Pelo menos 71 pessoas morreram no sismo de magnitude 7,4 que abalou o oeste da Colômbia, anunciaram as autoridades locais, levando o Governo a decretar "desastre nacional".

O maior número de vítimas, 40, ocorreu no departamento de Risaralda, cuja capital, Pereira, foi fortemente atingida.

Seguiram-se 27 mortes no departamento de Valle del Cauca, onde se situa Cali, a terceira maior cidade do país, e quatro em Chocó, epicentro do sismo, conforme comunicado da Associação Colombiana de Capitais (Asocapitales).

O balanço anterior das autoridades locais indicava 20 mortos.

Este é o sismo mais forte da última década na Colômbia, que provocou ainda muitos feridos e deixou um número indeterminado de moradores presos sob os escombros de edifícios que desabaram. Também foram evacuadas casas em cidades próximas da capital, Bogotá.

O epicentro situou-se em San José del Palmar, uma comunidade com cerca de 4.800 habitantes na região de Chocó, aproximadamente 400 quilómetros a oeste de Bogotá, conforme dados do Serviço Geológico dos Estados Unidos (USGS) e do seu equivalente colombiano.

O USGS indicou que o tremor ocorreu a uma profundidade de 107 quilómetros e foi sentido também no Equador e Panamá, embora os danos nesses países tenham sido mínimos.

Equipes de busca e moradores continuam a vasculhar os escombros dos edifícios ruídos, enquanto as autoridades manifestam preocupação com possíveis sequelas do sismo.

O ministro do Interior colombiano informou que mais de 20 municípios em todo o país foram atingidos pelo tremor.

A região do Pacífico colombiano, próxima do epicentro, está situada ao longo do "Anel de Fogo", uma linha de falhas sísmicas que circunda o Oceano Pacífico e onde ocorre a maioria dos sismos mundiais.