Feira do Pastor e do Queijo valoriza e homenageia uma profissão exigente que está em risco de desaparecer

O Município de Penalva do Castelo promove, amanhã e domingo, mais uma edição da Feira do Pastor e do Queijo, junto ao edifício dos Paços do Concelho, um evento dedicado à valorização da pastorícia, dos produtos locais e das tradições do concelho.
O certame contará com a presença de produtores de queijo, vinho, maçã Bravo de Esmolfe, fumeiro e artesanato entre outros expositores, bem como um programa diversificado de animação musical.
“A feira assume um papel essencial na promoção do Quei­jo Serra da Estrela, na homena­gem aos pastores e queijeiras que são os reis da festa e é por eles que nós fazemos a festa”, afirmou José Laires, presidente da Câmara de Penalva do Castelo ao Diário de Viseu, adiantando que “se adicionam ao certame todos os produtos locais, como a maçã, o vinho, as compotas, o artesanato e o mel”.
Considerando este é um dia em que “os produtores tem a possibilidade de criar uma alavanca económica significativa, o que não existe ao longo do ano”, José Laires sublinha a importância de se “homenagearem aqueles que trabalham e que fazem estes produtos” e que contribuem também para promoverem o nome do concelho e as suas riquezas dentro e fora do território.
O programa inicia amanhã, pelas 10h00, com a abertura da feira. Seguir-se-á a atuação da Tuna de São Martinho de Pindo, às 10h15, e do Grupo de Concertinas do Dão. Na parte da tarde, as atuações ficarão, a partir das 14h00, a cargo da Associação Rio Côja e da Tuna Realense. Pelas 16h00, subirá ao palco o grupo 4 Mens, um grupo de concertinas que tem vindo a alegrar as festas do povo português desde meados de 2006..
Pelas 18h00, e até ao encerramento da feira (às 20h00), atua o Grupo de Cantares “Pena Alba”. Pertencente à Associação Cultural Castro de Pena Alba (ACCPA), com sede na freguesia de Castelo de Penalva, o Grupo de Cantares “Pena Alba” apresentou-se pela primeira vez em público no magusto comunitário da freguesia de Castelo de Penalva, no ano de 1998.

Prova de queijo no domingo

No domingo, a abertura da feira será às 9h00 e, uma hora depois, haverá, à entrada da Câmara Municipal de Penalva do Castelo, a receção às entidades oficiais. O momento será acompanhado por uma arruada protagonizada pela Banda Musical e Recreativa de Penalva do Castelo.
A única atuação matinal está agendada para as 11h30, com o Grupo de Cantares União da Encoberta, seguindo-se um dos momentos mais aguardados da feira, a tradicional prova de Queijo Serra da Estrela.
Durante a tarde de domingo, atuam no palco do certame o Grupo de Cantares de Pindo e a Escola de Samba Unidos de Vila Brasil, que levará certamente muita folia, cor e alegria aos visitantes da feira, poucos dias depois da época carnavalesca.
A partir das 16h30, a animação musical ficará a cargo de Quina Barreiros, artista originária do concelho de Aguiar da Beira que conquistou o mercado da música popular portuguesa com discos como “Ele só pega de empurrão”, “A Dança do Kurrijo”, “Ele tem jeito p’ra coisa”, “O meu Zé é linguarudo”, “Eu fui comer com ele” e “Eu nunca ralho com ele”.
A última atuação da 35.ª edição da Feira do Pastor e do Queijo será da responsabilidade do Rancho Folclórico de Penalva do Castelo, com início marcado para as 18h00.
A autarquia, no seu site oficial, “convida toda a comunidade e visitantes a marcar presença na Feira do Pastor e do Queijo e a viver dois dias de tradição, sabores autênticos e animação, em Penalva do Castelo”.

Feira reflete o pulsar da identidade e da economia local

A Feira do Pastor e do Queijo é muito mais do que um simples evento gastronómico, porque celebra o Queijo Serra da Estrela (DOP), um dos produtos mais nobres de Portugal, e presta homenagem à figura central desta herança: o pastor.​
Para os produtores locais, a feira é o momento alto do ano, porque potencia a sua venda diretamente ao consumidor, abrindo o certame as portas a compradores de todo o país e até do estrangeiro, um facto que coloca Penalva do Castelo no mapa do turismo gastronómico. O afluxo de visitantes beneficia a restauração, a hotelaria e o comércio local.​
O evento realiza-se na época alta do queijo, que coincide com o período de lactação das ovelhas, com o frio e as temperaturas baixas a ajudares na sua cura. O queijo de Penalva do Castelo é frequentemente distinguido pela sua textura amanteigada e sabor intenso, fruto das pastagens ricas da encosta da Serra da Estrela que alimentam o gado da região.​
A feira é também um baluarte contra o esquecimento das artes ancestrais, prestando homenagem aos pastores e aos produtores locais.
Através de concursos (como o de gado ou o de queijo), valoriza-se uma profissão exigente que está em risco de desaparecer.​
Outro fator muito importante é a certificação de qualidade. Ao focar-se no Queijo Serra da Estrela, o evento reforça a importância das normas de produção tradicionais e da raça da ovelha Bordaleira.​
Um certame desta dimensão potencia igualmente outros pontos fortes do turismo local. Serve de "porta de entrada" para outros atrativos, como o património histórico (Casa da Ínsua, Mosteiro do Santo Sepulcro, monumento nacional), os vinhos do Dão de Penalva e a sempre muito apreciada ma­çã Bravo de Esmolfe.​
Para elevar a experiência do Queijo Serra da Estrela, nada como os produtos que partilham o mesmo terroir, como os vinhos do Dão. Um tinto encorpado de casta Touriga Nacional ou um branco estruturado de Encruzado; a maçã  Bravo de Esmolfe, pequena, perfumada e doce, que equilibra perfeitamente o salgado e a intensida­de do queijo amanteigado; o pão​ de centeio, denso e cozido em forno de lenha; e o mel de urze, produzido nas serranias locais, em que um fio de mel sobre uma fatia de queijo mais curado cria um contraste de sabores inesquecível.​