Portugal soma segunda vitória na Nations Cup

A seleção portuguesa de râguebi somou no sábado a segunda vitória consecutiva na Nations Cup, ao vencer Tonga por 32-28, em jogo da terceira jornada desta edição inaugural da prova, disputado em Winnipeg, no Canadá.

Portugal, que na ronda anterior triunfou sobre o Canadá por 38-14, depois de ter perdido na estreia com os Estados Unidos por 30-29, já vencia ao intervalo por 19-6.

Apesar de já liderar ao intervalo, Portugal entrou mal no encontro, período no qual a formação de Tonga chegou aos 11-0, resultantes de duas penalidades e um ensaio, tendo Portugal reagido de imediato e, com um ensaio de Raffaele Storti e uma conversão de Samuel Marques, reduziu a desvantagem para quatro pontos (11-7).

Tonga voltou a alargar distâncias, chegando aos nove pontos de vantagem (16-7) com mais um ensaio, mas, a partir daqui, Portugal assumiu o comando das operações e virou o resultado ainda antes do intervalo, com ensaios de Manuel Cardoso Pinto e de Nuno Mascarenhas e nova conversão de Samuel Marques.

Ao contrário da etapa inicial, Portugal entrou melhor na segunda metade e, com um ensaio de Raffaele Storti, passou o resultado para 24-16, conferindo maior tranquilidade à equipa.

Tonga ainda reduziu para uma desvantagem de apenas um ponto (24-23), com novo ensaio e uma conversão, mas uma penalidade convertida por Samuel Marques e um ensaio de André Marques colocaram o resultado em 32-23.

A seleção de Tonga respondeu com novo ensaio, quando ainda faltavam cerca de 15 minutos para o termo da partida, mas Portugal segurou bem a vantagem e o marcador não voltou a mexer.

Portugal é uma das 12 seleções convidadas para participar na primeira edição da Nations Cup, uma nova competição internacional organizada pela World Rugby, que vai decorrer nas 'janelas' internacionais de julho e de novembro deste ano.

A Nations Cup está dividida em dois grupos de seis equipas, sendo o A composto por seleções das Américas e Pacífico (Canadá, Chile, Samoa, Tonga, Uruguai e Estados Unidos), enquanto o B é formado por equipas da Europa, Ásia e África (Geórgia, Portugal, Roménia, Espanha, Hong Kong, China e Zimbabué).

Cada seleção vai defrontar na competição as equipas do grupo oposto, num formato de todos contra todos e ao longo das 'janelas' internacionais de julho e novembro. No final, a equipa mais bem classificada de cada grupo será coroada campeã da Nations Cup de 2026, o mesmo sucedendo na segunda edição, agendada para 2028.

Pelo meio destas duas edições, realizar-se-á o Campeonato do Mundo de 2027, na Austrália, onde a seleção portuguesa vai enfrentar a Irlanda, a Escócia e o Uruguai, no Grupo D.