Maior acelerador de partículas do mundo entra em paragem técnica até 2030

O maior acelerador de partículas do mundo, localizado na fronteira franco-suíça, foi desligado para iniciar uma paragem técnica destinada a melhorar o seu desempenho, anunciou o Laboratório Europeu de Física de Partículas (CERN).

Prevê-se que o acelerador, um túnel circular de 27 quilómetros subterrâneo, só volte a funcionar em 2030, com uma configuração de alta luminosidade que permitirá realizar um maior número de colisões de protões após a renovação do equipamento.

Os trabalhos vão envolver milhares de profissionais, incluindo engenheiros, físicos, técnicos e pessoal de apoio, e consistem na remoção e substituição de uma extensão de 1,2 quilómetros de ímanes e outros componentes do acelerador.

Esta intervenção é a maior desde a construção do acelerador, que em 2012 permitiu a descoberta do bosão de Higgs, uma partícula elementar que confere massa às outras partículas fundamentais, como protões, eletrões e neutrões.

O CERN, do qual Portugal é membro, espera que as melhorias introduzidas permitam "aprofundar a compreensão do Universo e explorar algumas das questões mais fundamentais da ciência".

Durante este período de paragem programada, milhares de cientistas continuarão a analisar os dados acumulados durante a operação do acelerador e a preparar futuras experiências.

O acelerador iniciou as primeiras colisões de protões em 2009, contando com a participação de físicos e engenheiros portugueses nas suas experiências.