Nepal admite sismo como origem de inundações que provocou 19 mortos

O Nepal registou 19 mortos e centenas de desaparecidos devido a uma inundação provocada por um sismo que causou um deslizamento de terra, bloqueando o rio Bhotekoshi, no norte do país.

"Até ao momento, foram encontrados 19 corpos", informou o porta-voz da polícia, Abi Narayan Kafle, citado pela agência francesa AFP, apontando para mais três vítimas do que o balanço anterior. "Estamos a coordenar as operações de salvamento e socorro. Muitos membros da nossa força também estão incontactáveis", acrescentou.

No parlamento de Katmandu, o ministro dos Negócios Estrangeiros, Shishir Khanal, explicou que o sismo ocorrido às 08:37 locais desencadeou um grande deslizamento de terra que bloqueou o rio, provocando a inundação.

O Serviço Geológico dos Estados Unidos registou o sismo de magnitude 4,4 com epicentro a cerca de 77 quilómetros a noroeste da localidade de Kodari.

A Junta de Turismo do Nepal anunciou que pelo menos 384 viajantes estão desaparecidos na sequência da inundação no distrito de Rasuwa, na província de Bagmati. Destes, 93 são nepaleses e 291 estrangeiros, com nacionalidades confirmadas de 105 indianos, 17 malaios, 12 britânicos, quatro sul-africanos, três norte-americanos, um australiano e um neerlandês, enquanto se tenta apurar a identidade dos restantes.

A vaga de água atingiu o rio Bhotekoshi por volta das 09:15 locais, tendo afetado gravemente as localidades de Timure, Rasuwagadhi e Syabrubesi.

As inundações causaram ainda danos em estradas, mercados, povoações e projetos hidroelétricos, o que levou ao destacamento de helicópteros e equipas de socorro para as operações de busca e salvamento.

As autoridades continuam a avaliar os estragos e a tentar localizar os desaparecidos várias horas após a tragédia.

Do lado chinês, o Presidente Xi Jinping ordenou a mobilização de todos os meios para socorrer as populações afetadas, embora ainda não tenha sido divulgado qualquer dado sobre vítimas.

Imagens da televisão pública chinesa CCTV mostram águas turbulentas a arrastar ramos e detritos, além de uma estrada inundada.