Realizada através do interior do tubo digestivo, este exame utiliza um endoscópio equipado com uma sonda de ecografia na extremidade. Ao aproximar-se dos órgãos que pretende estudar consegue obter imagens extremamente detalhadas do pâncreas, das vias biliares, da parede do esófago, estômago e intestino, bem como dos gânglios linfáticos e de outras estruturas vizinhas.

A principal vantagem desta abordagem reside precisamente nessa proximidade. Ao contrário da ecografia abdominal convencional, a ecoendoscopia não é limitada pelo gás intestinal ou pela distância entre a sonda e os órgãos estudados. O resultado é uma qualidade de imagem muito superior, permitindo identificar alterações que podem passar despercebidas noutros exames.

A ecoendoscopia tornou-se uma ferramenta fundamental no diagnóstico de doenças do pâncreas, das vias biliares e do tubo digestivo. É também particularmente útil na avaliação de quistos pancreáticos, pequenas lesões tumorais e nódulos localizados sob a superfície da parede do estômago ou do duodeno, designados lesões subepiteliais. A relevância deste exame passa, muitas vezes, pela possibilidade de encontrar uma doença a tempo, fazendo a diferença entre tratá-la numa fase inicial ou numa fase mais avançada. Mas a sua importância vai muito além da simples observação. Sempre que é identificada uma lesão suspeita, é também possível realizar punções guiadas por imagem em tempo real, recolhendo amostras de tecido para análise. Em muitos casos esta capacidade permite obter um diagnóstico definitivo sem necessidade de cirurgia exploradora.

Para além do diagnóstico, a ecoendoscopia tem vindo a assumir um papel terapêutico cada vez mais importante. Atualmente é possível drenar acumulações de líquido associadas à pancreatite, tratar algumas obstruções biliares e resolver complicações que até há poucos anos exigiam intervenções cirúrgicas mais invasivas.

Apesar da complexidade e sofisticação técnica, para o doente a experiência é muito semelhante à de uma endoscopia digestiva convencional. O exame é realizado sob sedação garantindo conforto durante todo o procedimento. Na maioria dos casos, o regresso a casa ocorre poucas horas depois.

Hoje é difícil imaginar a abordagem de muitas doenças do pâncreas e das vias biliares sem a ecoendoscopia. A capacidade de observar, diagnosticar e em muitos casos, tratar através do mesmo procedimento tornou-a uma ferramenta indispensável da gastrenterologia moderna, contribuindo para diagnósticos mais precoces, tratamentos menos invasivos e decisões clínicas mais seguras”.