Ao celebrar este homem e a sua visão, podemos refletir sobre os valores que permitiram desenvolver o Rotary como um movimento mundial de serviço e companheirismo há mais de um século - princípios que se enraizaram na nossa cidade e que continuam a orientar a ação do Rotary Club de Viseu.

Paul Harris foi um advogado de Chicago que, em 1905, reuniu três colegas e realizou a primeira reunião de uma organização que em breve seria conhecida como Rotary Club.

A proposta parecia brilhantemente simples: unir-se para criar uma amizade próxima entre profissionais que dedicariam o seu trabalho à comunidade, com base em ética, espírito público e voluntariado. São estes os valores que nasceram e que, em grande parte, mantemos até hoje — serviço acima de si próprio, integridade, diversidade, liderança e paz.

Paul Harris acreditava que o contacto humano e a colaboração entre profissionais dariam origem a soluções concretas para problemas sociais — um entusiasmo que ressoa profundamente com a missão do Rotary International: “proporcionar serviços humanitários, fomentar elevados padrões de ética e ajudar a construir a boa vontade e a paz no mundo.”

Em Viseu que estes princípios floresceram. Em maio prestaremos homenagem aos 92 anos ininterruptos de vida que o Rotary Club de Viseu pode celebrar: uma viagem no tempo até maio de 1934 e ao que, desde então, sempre tem desfilado pelos projetos sociais, educativos ou culturais da nossa comunidade.

Mais de 90 anos de ação comprometida: ajudar famílias, avançar a saúde pública, formar projetos, restaurar o património e programas para uma cidadania ativa e responsável. Do pequeno projeto aos grandes projetos, cada um é uma expressão do legado de Paul Harris: a crença de que a ação coletiva, enraizada em valores, transforma vidas.

Ao celebrarmos o nascimento de Paul Harris, talvez esta seja uma oportunidade para refletirmos sobre a renovação do nosso compromisso.

O mundo mudou tanto desde 1905 e, de novo, desde 1934 — as necessidades das comunidades mudaram, a tecnologia evoluiu para expandir a forma como nos conectamos, mas questões centrais como a pobreza, as desigualdades, as lacunas de oportunidades e a fragilidade ambiental permanecem.

Como rotarianos de Viseu, precisamos mudar a forma como respondemos, mas sem nunca esquecer a dignidade humana e a solidariedade. Também precisamos fortalecer iniciativas locais, cooperar com instituições e autoridades, envolver jovens e voluntários e tornar-nos um parceiro que faça a diferença real necessária rumo à sustentabilidade.

A celebração do aniversário de Paul Harris é também uma oportunidade para concentrar a atenção no aspeto internacional do Rotary.

Viseu pode orgulhar-se de fazer parte de uma organização internacional que promoveu melhorias concretas em todo o mundo através de programas como a erradicação da poliomielite, bolsas de estudo e intercâmbio cultural. Isso torna-nos mais ricos: traz-nos experiências, boas práticas e inspira-nos a replicar o que funciona em outros contextos.

Paul Harris deixou-nos um legado de ideais; daqui, em Viseu, cabe a cada um de nós fazê-los tornarem-se ações. O serviço é a maior recompensa. Para honrar tanto o fundador do Rotary como os 92 anos de história do nosso clube, nada mais justo do que servir com ética, amizade e perseverança. Juntos, vamos continuar a construir uma sociedade mais acolhedora, mais equitativa e mais próspera.